안녕하세요. YES LOOP입니다.

YES LOOP는 2026년 9월 8일, 「재활용 분류체계 개선방안 마련 연구」의 일환으로 기후에너지환경부 자원순환정책과, 한국환경공단 Allbaro운영부, 한국순환자원유통지원센터, 인하대학교 및 재활용업계 관계자들과 함께 재활용 현장을 방문했습니다.

이번 방문은 재활용품이 처리되는 실제 공정과 운영 여건을 파악하고, 분류체계 개선에 필요한 업계 의견을 수렴하기 위해 마련되었습니다.

1. A사업장과 재생원료 생산공정

방문 대상인 A사업장은 폐플라스틱의 선별과 재생원료 생산을 통해 회수된 자원을 다시 산업 원료로 공급하는 자원순환 기업입니다.

현장에서는 반입된 재활용품을 재질별로 선별·압축하는 과정과, 후속 제조 단계에서 PET를 파쇄·세척해 재생원료로 가공하는 흐름을 살펴봤습니다. 잘게 조각낸 플레이크와 이를 추가 가공한 재생칩이 만들어지기까지 각 단계에서 어떤 관리가 필요한지 설명을 들었습니다.

광학선별설비가 재질 등의 특성을 감지하고 압축공기로 물품을 분리하는 방식도 소개됐습니다. 이 과정에서 어떤 물품이 잘 선별되고 어떤 물품은 분리가 어려운지 살펴보며, 배출된 자원의 특성과 처리공정의 관계를 이해할 수 있었습니다.

A사업장에서 설명한 선별·재생원료 제조 흐름을 참고한 AI 생성 개념도입니다. 실제 설비의 배치·구성과 다를 수 있습니다.

2. 현장에서 들은 주요 의견

원물 특성을 반영한 선별
먼저 선별공정에서는 설비의 성능뿐 아니라 반입되는 재활용품의 상태가 중요하다는 설명이 있었습니다. 배출원과 계절에 따라 품목 구성이 달라지고, 크기·무게 등 원물의 특성에 맞춰 설비를 조정하거나 인력 선별을 보완해야 한다는 현장의 운영 경험을 들었습니다.

선별되지 않아 다시 공정으로 돌아오는 물량이 늘면 설비의 부담도 커집니다. 이에 따라 설비 대수나 명목 처리용량과 실제 처리능력을 구분해서 살펴봐야 한다는 설명이 있었습니다.

최종 용도를 고려한 품질관리
재생원료 제조 단계에서는 다른 재질과 이물질의 혼입을 줄이는 것이 주요 과제로 제시됐습니다. 같은 PET 계열이라도 제품의 용도와 특성이 달라, 최종적으로 어디에 사용될 원료인지에 맞춰 선별과 품질관리를 연결할 필요가 있다는 의견을 나눴습니다.

병과 시트·컵은 같은 PET 계열이어도 물성이나 첨가제, 사용 목적이 다를 수 있습니다. 투명한 외관만으로 함께 취급하기보다 원료의 특성과 후속 이용 경로를 고려해야 한다는 의견도 있었습니다.

선별품의 생산일자와 품목을 표시하고 인계 정보를 관리하는 방식도 소개됐습니다. 앞 단계의 원료 정보가 다음 공정으로 이어지도록 하는 관리의 중요성을 들었습니다.

재생원료 예시 · 이미지: A사업장 홈페이지 공개자료(방문 당일 촬영사진 아님)

수거부터 활용까지 이어지는 공급 여건
수거와 원료 공급을 뒷받침하는 여건도 함께 논의했습니다. 품목별 분리수거를 확대하려면 운반 효율과 선별·보관 공간을 고려해야 하며, 재생원료를 사용하는 수요처와의 연결도 중요하다는 의견이 제시됐습니다. 재활용품을 모으는 단계부터 실제 원료로 활용되는 단계까지 함께 살펴볼 필요가 있었습니다.

품목별 물량이 적으면 차량 적재효율이 낮아지고 운반 횟수가 늘 수 있습니다. 별도 집하·압축·보관 공간과 작업 동선도 필요해, 분리수거 확대 시 이러한 실행 조건을 함께 고려해야 한다는 의견이 있었습니다.

YES LOOP는 이번 방문에서 수렴한 공정 운영, 품질관리, 수거·공급 여건에 관한 의견을 후속 조사에 반영하겠습니다. 이를 바탕으로 분류체계 개선 방향이 실제 현장에서 어떻게 적용될 수 있는지 검토하고, 재활용 활성화를 위한 연구를 이어가겠습니다.